新港奉天宮：從笨港遷來的媽祖

新港是一個因為「搬家」而誕生的地方。它原本叫麻園寮（也寫作蔴園寮），兩百多年前，一群從笨港遷來的居民帶著他們的媽祖，在這裡建了新的街市和新的廟。那座廟，就是今天的新港奉天宮。

笨港的天后宮

清代的笨港，位在今天的北港溪（舊稱笨港溪）兩岸。國家文化資產網的介紹提到，在乾隆以前，笨港是台灣中南部重要的貿易港口，和中國之間的海上貿易頻繁，居民普遍信仰海神媽祖。康熙三十九年（1700），笨港居民集資建了天妃廟，後來改稱天后宮。

奉天宮的媽祖有一個更早的故事。依國家文化記憶庫（文化部文化資產局建檔）的記載，1621 年，船戶劉定國從湄洲恭請媽祖神像隨船護航來台，途經笨港時，媽祖指示要永駐此地，笨港居民從此輪流奉祀，稱為「船仔媽」。廟方的〈歷史沿革〉則把這一年記為天啟二年（1622）。因為笨港被認為是漢人很早開發的地方，這尊媽祖也被稱為「開臺媽祖」。

一條會氾濫的溪

笨港的繁榮沒有一直持續。國家文化資產網的資料寫道，乾隆年間以後，笨港因河道淤積、商務不便，加上洪水肆虐與漳泉分類械鬥，舊南港街的居民陸續遷到麻園寮，另建「新南港街」。嘉慶四年（1799），笨港天后宮被洪水沖毀。

國家文化記憶庫的記載也提到，當時的住持景端和尚護持廟裡的神像與文物，遷到地勢較高的麻園寮；從笨南港遷來的居民，為了不忘本，把這裡改稱「笨新南港」。今天「新港」這個地名，就和這段遷徙有關。

1811 年，還是 1818 年？

奉天宮在新街市落成的年份，資料有兩種說法：

• 國家文化記憶庫與廟方的資料寫的是嘉慶十六年（1811）。記憶庫的說法是，何姓人家捐出土地，居民合力建廟，歷經十二年完工，由當時的水師提督王得祿奏請皇帝，御賜宮名「奉天宮」。
• 國家文化資產網（嘉義縣文化觀光局登載）則寫，新南港街的紳民在嘉慶二十三年（1818）於現址再建媽祖廟，稱為奉天宮。

兩者相差七年，這裡兩種說法都列出來，供讀者參考。廟方的〈歷史沿革〉也引了一段景端的碑文，說這座新廟「其規模之宏、奐輪之美，有過原廟而無不及」。

至於笨港溪北岸、今天屬於雲林縣的北港朝天宮，也有自己的歷史敘述。笨港的分與合，以及兩座廟各自的說法，可以看〈笨港：一條溪、兩岸街市與兩座媽祖廟〉。

地震與重修

國家文化資產網詳細記錄了奉天宮後來的修建：

• 道光二十年（1840）因地震受損，道光二十四年（1844）重修；同治十年（1871）再度重修，但兩次都沒有留下紀錄。
• 明治三十八年（1905）的嘉南大地震，讓奉天宮嚴重受損，三川門全毀，拜亭、正殿傾倒。（這是文資網記載的年份；也有資料把這次地震記為 1906 年。）
• 大正元年（1912），北港朝天宮在名匠陳應彬主持下重修完工；同一年，奉天宮聘請北部名匠吳海桐主持重修。文資網形容這「似有與朝天宮互別苗頭之意味」。吳海桐負責的三川門、五門、前耳門和配殿，在 1917 年完工。
• 1961 年續修，三川門的剪黏重做，並採用名匠洪坤福的交趾陶，另外增建了鐘鼓樓與香客大樓等。

1985 年，奉天宮被指定為古蹟（當時稱為第三級古蹟），主管機關是嘉義縣政府，現在列為縣定古蹟。

看廟的重點

依國家文化資產網的介紹，奉天宮坐北朝南，平面大致呈「囬」字形，有前殿、正殿、後殿，以及左右護龍與鐘鼓樓。歷次參與修建的匠師大多是粵系，因此這座廟保留了不同時期的粵派風格，被視為粵系匠師在台灣的重要作品，廟裡的交趾陶也是珍貴的文物。

前殿是最精美的部分：屋頂上再加一層小屋頂，稱為「假四垂」；正面以日治初期重建時的石雕為主，前檐石柱刻著八仙和蟠龍，後檐石柱雕著花鳥；中門畫的是龍，以龍作為門神，在廟宇裡比較少見。

元宵遶境

奉天宮一年之中最重要的日子之一，是元宵節的遶境。依國家文化記憶庫的介紹，新港奉天宮的「媽祖會」據記載有兩百多年的歷史，最早以地主與佃農的關係組成：地主是會長、佃農是會員，每年過爐時由地主宴請佃農，順便商議來年的租佃。

到了今天，媽祖會的會員平時各有工作，但每逢媽祖出巡，一定放下手邊的事來當「轎腳」。元宵節當天上午，各媽祖會把神轎扛進廟裡整飾，下午出發遶境，新港街上的廟宇和神壇也一同出巡。這項活動被收錄在國家文化資產網的民俗類資料中。

廟方的資料也列出一年之中的其他行事，例如除夕的搶頭香、大甲鎮瀾宮媽祖遶境來會香、彰化南瑤宮的笨港會香等。各項活動的日期每年依農曆與廟方安排而定，請以新港奉天宮的公告為準。