笨港：一條溪、兩岸街市與兩座媽祖廟

今天的北港溪，是嘉義縣和雲林縣的界線。溪的北岸是雲林縣北港鎮，往南不遠是嘉義縣新港鄉。兩地都有香火鼎盛的媽祖廟：北港朝天宮與新港奉天宮。

兩座廟各自的歷史敘述裡，都會出現同一個地名：笨港。

笨港是什麼地方

笨港位在北港溪（舊稱笨港溪）沿岸。國家文化資產網對新港奉天宮的介紹提到，在乾隆以前，笨港是台灣中南部重要的貿易港口，和中國之間的海上貿易頻繁，居民普遍信仰海神媽祖。

港口城市的繁榮，常常靠著一條河；而這條河，也帶來了麻煩。依新港奉天宮的〈歷史沿革〉，乾隆十五年（1750）笨港溪氾濫，把笨港街一分為二，成為「笨北港」與「笨南港」。

北岸的說法：1694 年的朝天宮

北港朝天宮是國定古蹟。國家文化資產網上由雲林縣政府文化處彙整的沿革寫道：康熙三十三年（1694）三月，佛教臨濟宗的樹璧和尚從福建湄洲朝天閣恭奉天后聖母神像，在笨港登陸，移民請他留下住持，樹璧和尚就成了第一代開山住持。

之後朝天宮經過多次整修：乾隆十六年（1751）第一次整修；乾隆四十年（1775）由笨港縣丞薛肇熿倡議重修，改建成寬闊的廟宇；道光十七年（1837）重修時，留下了福建水師提督王得祿的獻匾；咸豐五年（1855）增建後殿，全廟成為四進的縱深格局。

南岸的說法：1700 年的天后宮與東遷

新港奉天宮的源頭，則是笨港南岸的另一段歷史。國家文化記憶庫（文化部文化資產局建檔）與國家文化資產網的介紹都寫到：康熙三十九年（1700），笨港居民在笨港溪南方集資建了天妃廟，後來改稱天后宮。

乾隆以後，笨港因河道淤積、洪水與漳泉械鬥，舊南港街的居民陸續東遷到麻園寮。嘉慶四年（1799），笨港天后宮被洪水沖毀，住持景端和尚護持神像與文物東遷。居民在新的街市重新建廟，就是後來的新港奉天宮（落成年份有 1811 年與 1818 年兩種說法）。

兩種敘述怎麼並看

把兩邊的官方資料放在一起，可以看到：

• 北港朝天宮的沿革，以 1694 年樹璧和尚在笨港奉祀媽祖為開端，一路延續到今天北港市區的廟宇。
• 新港奉天宮的沿革，以 1700 年笨港溪南的天后宮為源頭，經過 1799 年的水災與東遷，延續到新港。

兩座廟都把源頭放在笨港，但說的是不同的起點與不同的遷徙路線。笨港早期的廟宇究竟是一座還是兩座、各自的傳承關係如何，兩地的說法不同，長期以來也一直有討論。這裡只把兩邊的官方紀錄並列，不替讀者下結論。

1912 年的兩場重修

兩座廟的故事在日治時期又交會了一次。明治三十八年（1905）的嘉義大地震（新港的資料稱嘉南大地震），讓兩座廟都嚴重受損。這是兩廟文資資料記載的年份；國家文化記憶庫其他嘉義廟宇的條目，則把嘉義大地震記為 1906 年，年份有出入。

依雲林縣政府文化處的資料，朝天宮的正殿與拜殿被毀，由北港街長蔡然標倡議重建，聘請大木匠陳應彬主修，大正元年（1912）竣工，成為今天的規模。

依嘉義縣文化觀光局在國家文化資產網上的資料，同一年（1912），朝天宮在陳應彬主持下修好之後，奉天宮也聘請北部名匠吳海桐主持重修，文資網形容這「似有與朝天宮互別苗頭之意味」。兩位匠師各顯身手，也替兩地留下了風格不同的廟宇建築。

今天的兩岸

今天，北港朝天宮是國定古蹟，主管機關是文化部；新港奉天宮是縣定古蹟，主管機關是嘉義縣政府。兩座廟每年都吸引大量進香的信眾。

如果想同時認識兩座廟，可以在同一天先後走訪，看看同一個時代的匠師，在溪的兩岸留下了什麼。參拜與活動的時間，請以兩廟的公告為準。