民雄大士爺廟：為了和解而辦的普渡

農曆七月普渡的時候，許多地方的普渡場會設一尊大士爺。依國家文化資產網的說明，大士爺通常只在普渡時才設立，平常並沒有專門奉祀祂的廟宇。

嘉義縣民雄鄉卻有一座大士爺廟。這座廟為什麼會存在，要從民雄的舊名「打貓」說起。

從打貓到民雄

國家文化資產網的〈大士爺廟〉介紹，開頭先交代了民雄的來歷：這裡舊稱「打貓」，原本是平埔族打貓社生活的地方。鄭氏與清領時期，來自福建漳州與廣東饒平的移民在這裡開墾，到乾隆年間大致開闢完成，稱為「打貓庄」或「打貓街」，已是重要的糧倉。舊街的位置，大約在今天民雄鄉的東榮、中樂、西安村一帶。

日治以後，因為「打貓」的發音（Tamio）和日語「民雄」相同，地名就改成了今天的民雄。

一文錢引起的械鬥

文資網的介紹也寫到當時移民生活的艱難：渡海的風浪、瘴癘、天災，再加上不同來源的居民雜處，分類械鬥時常發生。

關於大士爺廟的由來，介紹裡記下了一段傳聞：乾隆年間，北港的泉州人與民雄的漳州人，為了一文錢的小事起了衝突，演變成漳泉之間的械鬥，雙方死傷慘重。事後雙方協議，以普渡的方式舉行祭典，安慰亡魂、祀神鎮定，這就是大士爺廟的由來。

這段故事是「傳聞」，文資網也說明，大士爺廟的創建年代已經無法考證，只知道自乾隆年間起，這裡就設有這尊觀音大士。

大士爺是誰

關於大士爺的來歷，說法很多。文資網整理了兩種：一說祂原本是鬼王，常帶著鬼卒擾民，後來被觀音菩薩收服；另一種民間說法，則認為祂就是觀音大士的化身，用來鎮住眾鬼。當地人稱祂「大士爺伯」或「大士爺公」。

也因為大士爺平常沒有固定的廟，文資網推測，這或許就是大士爺廟的創建年代難以考證的原因。

頂街、下街與囝仔普

依文資網的記載，過去打貓地區的中元祭典非常盛大，分成三場：

• 「頂街」：農曆七月初一到初三
• 「下街」：農曆七月二十一到二十三
• 「小普」（又稱囝仔普）：七月的最後一天

後來為了節省經費，統一合併在農曆七月二十一到二十三日舉行。

祭典設有五大柱：主會首、主醮首、主普首、主壇首、三官首，負責主導普渡場的主祭事務。實際的祭典活動由爐主與頭家共十六人負責，人選由民雄鄉東榮、中榮、西安三個村的村民擲筊決定。

廟的修建

文資網提到，這座廟的興修紀錄也大多不可考，只大約知道可能創建於乾隆、嘉慶年間。日治初期因地震損毀，1923 年以「慈濟寺」的名稱重建；戰後陸續修繕，到民國 76 年（1987）才恢復原本的廟名。1985 年 11 月，大士爺廟被指定為古蹟，現在列為縣定古蹟。

文資網對這座廟的評價是：清代地方械鬥時，它發揮了溝通的功能；輪流舉行祭典的安排，也讓閩粵移民得以和睦相處；地方發生疾疫時，居民也靠著信仰安定人心。

今天的大士爺祭

大士爺祭至今仍是民雄每年的大事。以 2024 年為例，嘉義縣政府的新聞稿提到，祭典的科儀與周邊活動在 8 月 24 到 26 日舉行，在那之前的 8 月 21 日，還有「迎大士爺創意踩街祈福繞境」；活動期間台鐵也在民雄站加停列車。

每年的日期依農曆而定，活動內容也會調整，請以嘉義縣政府與廟方的公告為準。祭典期間人潮多、停車不易，可以多利用火車前往。