北回歸線與嘉義：一條會移動的線

夏至的中午，站在嘉義水上的北回歸線標誌旁邊，低頭看，影子幾乎縮到腳底下。在北回歸線上，這種「立竿不見影」的時刻，一年只有夏至這一天會出現。

北回歸線穿過嘉義，嘉義也是世界上第一個替這條線立標誌的地方。更有意思的是，這條線並不是固定的。它一直在慢慢往南移，而嘉義人把它走過的痕跡，一座一座立在了路口。

北回歸線是什麼

地球的自轉軸是斜的，所以一年之中，太陽直射的位置會在南北之間來回。夏至那天中午，太陽直射的最北邊那一圈緯線，就是北回歸線，大約在北緯 23 度 26 分；冬至時太陽直射的最南邊，則是南回歸線。兩條線的緯度，剛好等於地球自轉軸傾斜的角度。

地理課本把地球分成寒帶、溫帶、熱帶五個帶，回歸線就是熱帶與溫帶的分界。不過它是一條天文上的線，真實的天氣不會在線的兩側突然改變。

世界第一座標誌：1908 年的水上

1908 年，台灣縱貫鐵路全線通車。為了紀念，當時的台灣總督佐久間左馬太下令，在北回歸線經過的鐵道旁立碑。標誌設在嘉義市西南方約 3.3 公里、鐵道旁的稻田裡，這是世界上第一座立在北回歸線上的標誌。

之後這座標誌換過好幾次樣子。各家資料記載的年份略有出入，這裡依嘉義市政府文化局在國家文化記憶庫建檔的資料，以及中央社的整理：

2005 年，嘉義縣政府把這裡整建成北回歸線太陽館，作為縣內的科學教育中心，園區裡也復刻了歷代標誌的模型。

標誌旁邊原本還有一個「北回歸線車站」。中央社的報導提到，這個車站原本以貨運為主，1949 年開始載客，是鐵路員工、學生和空軍官兵通勤會經過的小站；後來公路交通興起，車站降為簡易站、停辦客運，2002 年正式裁撤。

一條每年往南走的線

回歸線的緯度等於地球自轉軸的傾角，而這個角度並不是固定不變的。交通部觀光署的介紹提到，歲差、章動、極移這幾種地球運動，加上板塊移動，都會讓回歸線的位置改變；目前北回歸線大約以每年十四公尺多的速度往南移動。

觀光署的介紹也寫到，北回歸線在 1788 年通過嘉義市博愛路與世賢路口的北端附近。2004 年 6 月 21 日夏至，嘉義市在這個路口立起六座北回歸線歷年標誌，分屬四個年份，觀光署稱它是全球第十處興建北回歸線標誌的地方。路口西北側的安全島上，還有一座大理石的圖文碑記，說明北回歸線南移的經過。

1788 年這個時間點，剛好跟嘉義這個名字的由來很接近。依嘉義市政府的〈嘉義的歷史沿革〉，1786 年林爽文事件時，諸羅城被圍，城內居民協助清軍守城；隔年（1787 年）11 月，清廷取「嘉其死守城池之忠義」的意思，把「諸羅」改名為「嘉義」。換句話說，北回歸線經過這個路口的時候，「嘉義」這個名字才剛出現不久。

照這個速度算下來，兩百多年後的今天，真正的北回歸線早就不在這些標誌上，而是在它們南方了。所以這些標誌比較像是時間的刻度：每一座都記下了這條線曾經在哪裡。

台灣的其他北回歸線標誌

除了水上與嘉義市區，台灣還有幾處北回歸線標誌。依國家文化記憶庫的資料，另外設有標誌的地方包括嘉義縣東石鄉東石村、花蓮縣瑞穗鄉、花蓮縣豐濱鄉靜浦村，以及澎湖縣馬公市的虎井嶼。

花蓮瑞穗的標誌最早在 1933 年立於瑞穗火車站西側，後來因為東部鐵路拓寬，才搬到舞鶴村的台 9 線旁。從嘉義的海邊到花蓮的海岸，這條看不見的線就這樣橫越了整個台灣。

去看的時候

想親眼看看「立竿不見影」，可以挑夏至前後、天氣晴朗的中午到北回歸線太陽館。室外的標誌與園區、展館的開放時間不一定相同，出發前請以官方公告為準。

市區博愛路與世賢路口的標誌群立在安全島上，那裡是車流量大的路口，停車、過馬路觀看時都要特別注意安全。