嘉義的三條河：八掌溪、朴子溪與北港溪

嘉義的地勢東高西低：東邊是阿里山山脈，往西是丘陵與嘉南平原，最後是海岸。河流也順著這個方向，從山裡一路往西流進台灣海峽。

流過嘉義平原的主要河川有三條：南邊的八掌溪、中間的朴子溪，以及北邊的北港溪，都是經濟部水利署管理的中央管河川。這篇依水利署的資料，一條一條來看。

八掌溪：嘉義與台南之間

依水利署的資料，八掌溪發源於阿里山的奮起湖一帶，主流長度約 80.86 公里，在嘉義縣布袋鎮好美里出海。流域面積約 474.74 平方公里，主要支流有赤蘭溪、頭前溪。

八掌溪流經嘉義縣的番路鄉、中埔鄉、嘉義市、水上鄉、鹿草鄉、義竹鄉、布袋鎮，以及台南市的白河、後壁、鹽水、學甲、北門等區。它的下游大致就是嘉義縣與台南市的分界。

三百多年前的《諸羅縣志》也記錄了這條河。卷一〈封域志〉寫道：「八掌溪，發源於玉山」，往下流經八掌溪渡，「邑治南，抵郡渡此」，也就是從諸羅縣城往南到府城（台南）時，要在這裡渡河。清代的人認為它源自玉山，今天水利署的資料則記為阿里山的奮起湖。

朴子溪：穿過嘉義平原

朴子溪在三條河之中，最完整地流過嘉義。水利署的資料寫道，它發源於阿里山山脈的四天王山芋菜坑一帶，標高約 1,421 公尺；幹流長度約 75.87 公里，流域面積約 426.60 平方公里。

它流經竹崎鄉、嘉義市、民雄鄉、新港鄉、太保市、六腳鄉、朴子市，最後在東石鄉出海。主要支流有清水溪、濁水溪、獅子頭溪、牛稠溪等。（這裡的「濁水溪」是朴子溪的一條支流，不是彰化、雲林之間的那條濁水溪。）

北港溪：嘉義與雲林之間

北港溪是三條河裡最長的一條。依水利署的資料，它發源於阿里山山脈西麓、雲林縣林內鄉的七星嶺（標高約 516 公尺），幹流長度約 82 公里，流域面積約 645.21 平方公里，主要支流有虎尾溪、三疊溪、石龜溪等。

北港溪的流域大半在雲林縣，在嘉義縣則流經大林、溪口、民雄、新港、六腳、東石等鄉鎮。它的下游大致是嘉義縣與雲林縣的分界。

清代的北港溪舊稱「笨港溪」。笨港的興衰、溪水一次次氾濫，讓兩岸的居民四散遷徙，也留下了新港與北港兩座媽祖廟的故事（可以看〈笨港〉）。

三條河與嘉義

三條河由南到北，大致勾勒出嘉義的範圍：八掌溪在南、北港溪在北，朴子溪從中間穿過平原。它們帶來灌溉的水源，也曾帶來水患；河口一帶的沙洲、潟湖，則和嘉義海線的漁業息息相關（可以看〈嘉義的海線〉）。

河川的水位會隨降雨快速變化。颱風或大雨期間，請勿靠近河床與溪邊，即時水位資訊可參考水利署的公告。