阿里山林業鐵路：為運木材而生的登山鐵道

從嘉義市北門出發的小火車，一路穿過平原、竹林，爬進雲霧裡的山林。這條鐵路現在載的是旅客，但它最初的任務，是把阿里山的檜木運下山。

為什麼是鐵路

開發阿里山森林之前，木材運輸通常靠河流或陸路。依阿里山林業鐵路及文化資產管理處（以下簡稱林鐵處）的介紹，林學博士河合鈰太郎等人針對阿里山的地形，提出了八種運材路線來測量、評估。阿里山海拔落差太大，山區溪流的水量又不穩定，最後選定用鐵路運材。

1900 年，總督府鐵道部的技手飯田豐二就曾勘查鋪設鐵路的可行性。1903 年，總督府指派河合鈰太郎規劃森林開發與鐵道選線。

從民營到官營

依林鐵處的〈大事紀〉，鐵路的興建並不順利：

• 1904 年，因日俄戰爭財政吃緊，開發案被否決。
• 1906 年，開發案通過，交由大阪的藤田組負責，7 月從嘉義到竹崎開始施工。
• 1907 年 10 月，獨立山的螺旋登山路段完工；同一年，美國 Lima 公司製造的 Shay 蒸汽機車首次引進台灣。
• 1908 年，藤田組因財力不足，宣布中止興建。
• 1910 年，阿里山森林開發改為官營，10 月嘉義到竹崎通車營運。
• 1912 年 12 月，嘉義到二萬平完工，以七節載著檜木的列車試運轉。
• 1914 年，路線延伸到沼平，本線竣工。

之後隨著伐木範圍擴大，又陸續修築了許多林場支線。林鐵處的資料提到，支線最多達 21 條，部分支線在伐木結束後陸續拆除。

爬山的三種辦法

阿里山林業鐵路要在很短的距離內爬升兩千多公尺，林鐵處把它的工程特色歸納成幾點：

窄軌與 Shay 機車：鐵路採用 762 公釐的窄軌。Shay 蒸汽機車的汽缸是直立的，適合彎曲的路線，以及走走停停的行駛方式。

U 字形路線：這是世界各地登山鐵路最常見的展線方式。列車轉大彎時，從車窗就能看到自己的車頭或車尾。

Z 字形路線：在腹地不夠的地方，列車一進一退、來回折返來爬升高度。因為列車會先停下來再倒退，乘客常以為火車撞到了牆，所以有「阿里山火車碰壁」的說法。

獨立山螺旋形路線：列車過了樟腦寮站後，會遇到一座獨立山。為了翻過它，列車以螺旋狀繞山三圈半，穿過好幾個隧道才越過山頭。

從運木材到載旅客

這條鐵路很早就不只運木材。林鐵處的資料提到，1918 年起，運材列車後方開始加掛客車車廂，方便沿線聚落的居民通勤；〈大事紀〉則記載 1920 年正式辦理客運。

戰後伐木逐漸減少，鐵路的角色也跟著改變。1963 年，鐵路轉型為觀光鐵路，「中興號」對號快車開始營運。1978 年，林場線鐵路全面停駛。1982 年阿里山公路通車後，林鐵的旅客量大幅下滑。1984 年起修築的祝山線在 1986 年通車，讓旅客可以搭車上山看日出。

停駛與全線復駛

這條鐵路也承受過好幾次天災。依〈大事紀〉，1999 年的 921 大地震讓林鐵嚴重受創；2009 年 8 月，莫拉克颱風造成全線停駛。之後鐵路分段搶修、陸續恢復部分路段。

2018 年 7 月，專責管理的阿里山林業鐵路及文化資產管理處成立。2019 年，「阿里山林業暨鐵道」登錄為台灣第一個國家級的重要文化景觀。2024 年 5 月，42 號隧道竣工；同年 7 月 6 日，阿里山林鐵全線通車，距離莫拉克颱風停駛將近十五年。

搭車之前

林鐵的班次、車種與售票方式時常調整，山區也可能因天候臨時停駛，出發前請以林鐵處的官方公告為準。沿線的奮起湖、獨立山都有步道，也可以選一段路線，下車走走。