木都：阿里山的檜木如何改變嘉義

在嘉義市北門一帶走一圈，很容易發現這裡跟木頭的關係：檜木造的日式宿舍、老車站北門驛、林森路上的老木材行。嘉義有一個別名叫「木都」，這個名字來自二十世紀初，阿里山的森林被大規模開發的那段時間。

從勘查到開發

林業及自然保育署的介紹寫道，阿里山的林業始於 1899 年，日本人在這一年發現阿里山蘊藏豐富的林木。

真正讓開發計畫成形的，是 1902 年的一次踏查。依嘉義分署整理的資料，東京帝國大學的林學博士河合鈰太郎受台灣總督府委託，從嘉義經達邦、十字路進入阿里山，調查曾文溪、清水溪、石鼓盤溪流域的森林。他認為阿里山林相優越、材質良好、蓄積量豐富，建議採用美國式的森林開發技術，鋪設鐵路來運送木材。

隔年（1903 年），總督府依據河合的報告確立開發方針。1904 年 10 月，民政長官後藤新平帶著河合鈰太郎與官員三十多人，加上六十多名挑夫上山踏查。這次踏查留下了不少地名，例如以殖產署長祝辰巳命名的「祝山」，就是今天許多人上山看日出的地方。

一條為木材而建的鐵路

依阿里山林業鐵路及文化資產管理處的〈大事紀〉，開發案在 1904 年因日俄戰爭、財政吃緊而遭否決，1906 年才通過，交由大阪的民間企業藤田組施工。工程艱鉅、經費膨脹，藤田組在 1908 年宣布中止。

1910 年，阿里山森林開發改為官營，由總督府接手。1912 年 12 月，嘉義到二萬平的路段完工，以載著檜木的列車試運轉；1914 年，路線延伸到沼平，本線完工。林業保育署的資料記載，本線全長 71.9 公里，起點就在嘉義市的北門。

阿里山森林鐵路本身的故事很長，之後會另外寫一篇。對嘉義市來說，最重要的是：從此以後，山上的木材有了一條直達市區的路。

製材所與杉池

木材運下山之後，要在嘉義市區貯存、加工。依林鐵處的資料，1914 年 12 月，貯木場與嘉義製材工場落成，包括製材工場、動力室、鋸屑室、乾燥室，正式開始阿里山林場的伐木製材事業。

嘉義製材所是日治時期官營、占地範圍最廣的木材產業園區。東區公所的介紹提到，它引進當時歐美最先進的機具，採用高度自動化的製程，因而被譽為「東洋第一製材所」。

運下山的原木，會先放進嘉義的「杉池」貯存。林業保育署的介紹稱它是當時東南亞規模最大的貯木池。今天製材所旁那片寬闊的綠地，就是杉池舊址。

木材都市

林業帶來的繁榮，很快改變了嘉義。林業保育署的資料寫道，木材買賣集散讓嘉義有了前所未有的繁榮，一度被列為台灣四大都市之一；當時的嘉義被稱為「木材都市」，今天的林森路就是當年的「木材街」，林務機關周邊的區域則被稱為「檜町」。

東區公所的介紹也提到，當時林森路一帶幾乎都是木業行，嘉義大約有十分之一的人口從事與木業相關的工作。營林辦公廳舍、營林俱樂部、宿舍陸續蓋起來，林業的生產與生活機能都集中在這一帶，形成一個林業聚落。

停止伐木之後

戰後，阿里山林場由林務單位接管，伐木仍持續了一段時間。依林鐵處的資料，阿里山林場在 1963 年停止伐木，同一年森林鐵路開始行駛觀光用的「中興號」對號快車，從運木材轉向載旅客。林業保育署的資料則記為民國 53 年（1964）阿里山林產事業告一段落。之後，嘉義市的製材業也逐漸沒落。

林業留下的建築，後來成了文化資產。營林俱樂部、北門一帶的林管處宿舍群、原嘉義製材所等，陸續登錄為嘉義市的歷史建築。自 2009 年（民國 98 年）起，這些舊建築陸續進行保存、修復與再利用，北門一帶的宿舍群今天成了檜意森活村。

嘉義製材所近年進行整體規劃與設施改善工程，園區各區域是否開放、開放時間，請以阿里山林業鐵路及文化資產管理處的公告為準。